Assassini (Taschenbuch) / Gifford Thomas Testbericht

Verschwörung - dieses Stichwort übt auf so manchen eine riesige Faszination aus. Denn es ist schwierig oder gar unmöglich, alle Hintergründe aufzudecken. Ein Beispiel: Die Ermordung von US-Präsident John F. Kennedy. Bis heute ist unklar, ob Oswald tatsächlich ein Einzeltäter war oder ob es eine Verschwörung gab, mit dem Ziel, den US-Präsidenten zu töten.
Verschwörung und Kirche, auch diese Kombination hat für manche einen sehr großen Reiz. Erst kürzlich habe ich einen Zeitungsartikel über die Archive des Vatikan gelesen - geschrieben von einem Wissenschaftler, aufgrund seiner eigenen Nachforschungen. Verschwörung und Kirche im Roman - das war auch ein Thema vin Dan Brown in seinem Roman "Illuminati". Die Machenschaften reichten bis in den Vatikan. Viel früher als dieser Kirchen-Thriller erschien schon Thomas Giffords "Assassini". Worum es in diesem Roman genau geht und ob er zu empfehlen ist? Dazu nun mehr. Aufgeteilt ist das Ganze in folgende Kapitel:

 1. ORT UND ZEIT DER HANDLUNG
 2. HAUPTFIGUREN
      a) BILL DRISKILL
      b) SCHWESTER ELIZABETH
 3. WAS SIND ASSASSINI?
 4. DIE HANDLUNG
 5. ERZÄHLUNGSSTRÄNGE
 6. THEMEN
 7. RECHERCHE
 8. AUSGABE
 9. FÜR WEN IST DIE GESCHICHTE GEEIGNET?
10. FAZIT


1. ORT UND ZEIT DER HANDLUNG:
********************************************
Eins kann ich hier schon verraten: Auch in "Assassini" ist der Vatikan ganz entscheidend - als ein Schauplatz und als Thema. Vatikan? Da könnte die Geschichte eigentlich zu ganz verschiedenen Zeiten spielen. Denn egal ob als historischer Roman oder als Geschichte der Gegenwart - was hinter den Kulissen des kleinsten Staates der Erde passiert, ist für die meisten Normalbürger doch eher geheimnisvoll. "Assassini" spielt tendenziell in der Gegenwart, zumindest in der, der der Roman verfasst wurde, in den 1980er Jahren. Das spielt auch eine gewisse Rolle. Denn so ist der Zeitabstand zum Zweiten Weltkrieg noch nicht zu groß, Gifford kann viele Überlebende präsentieren.
Neben dem Vatikan bzw. Roman ist auch die amerikanische Universitätsstadt Princeton ein wesentlicher Schauplatz. Die Reise führt nach Alexandria, nach Paris, in ein einsames irisches Kloster und nach Avignon. Doch die aller erste Szene spielt in New York.


2. HAUPTFIGUREN:
**************************
Da ich gerade schon am Anfang war: Der Mann, den man als Leser zuerst kennen lernt, ist zwar geheimnisvoll und irgendwie faszinierend: Ein schlittschuhlaufender Priester, der anscheinend zum Mörder wird. Doch er, ein Mann namens August Horstmann, ist abgesehen von den Morden, die er begeht, keine der eigentlichen handelnden Figuren. Und zu denen kommen wir jetzt:

a) BEN DRISKILL:
Ich mag Charaktere, die auch Brüche aufweisen. So einer ist auch Benjamin Driskill. Einerseits der kluge Sohn aus gutem Hause, der als Anwalt recht erfolgreich scheint. Er ist der große Bruder, der für seine Schwester in der Kindheit ein Held war und zu dem sie auch als Erwachsene ein sehr gutes Verhältnis hat. Doch zugleich ist Ben auch derjenige, der seinen übermächtigen Vater Hugh Driskill sehr enttäuscht hat: Denn eigentlich sollte er Priester werden. Wurde er auch, bei den Jesuiten. Doch Ben erkannte, dass er in der Kirche nicht zuhause war und nicht glücklich werden konnte und trat aus. Insofern ist immer noch unterschwellig ein Konflikt mit dem Vater vorhanden.
In "Assassini" spielt Ben die eigentliche Hauptrolle. Ganz besonders fällt das auf, weil die Geschichte in den Passagen, in denen man bei ihm ist, aus der Ich-Perspektive erzählt wird. Der Leser erlebt diese Abschnitte also direkt durch Bens Brille.
Benwird zum aktiv Handelnden. Denn seine geliebte Schwester Val wird gleich zu Beginn in der Familienkapelle ermordet. Schnell vermutet Ben, dass Val sich durch ihre intensiven Nachforschungen über Verstrickungen der Kirche Feine gemacht hat. Und ihm ist klar, dass darin auch ein Motiv für den Mord liegen muss. Gezielt stellt er Nachforschungen an - und riskiert dabei ständig auch sein eigenes Leben.
Klar, dass wahrscheinlich jeder versuchen würde, die Hintergründe eines Verbrechens an einem geliebten Menschen aufzudecken. Die Figur Ben hat ihren Reiz durch drei Dinge: Die bereits erwähnten "Brüche", die ebenfalls angesprochene "Ich-Perspektive", die dafür sorgt, dass man sich mit der Hauptfigur identifizieren kann und durch die Thematik an sich.

b) SCHWESTER ELIZABETH:
Schwester? Bens Schwester? Nein, die Freundin von Bens Schwester Val. Elizabeth ist ebenfalls Nonne. Auch wenn sie so gar nicht den gewohnten Klischees, die zumindest ich von Nonnen habe, entspricht. Elizabeth erlebt man als Leser als eine attraktive junge Frau, die Jeans und Sweat-Shirt trägt und als Journalistin (einer Kirchenzeitschrift) auch einem fast weltlichen Job nachgeht.
Diese Figur ist wahrscheinlich wegen dieser Gradwanderung zwischen weltlichem und kirchlichem interessant, auch wenn ich mich frage, ob es derartige Nonnen wirklich gibt. Zunächst zögert sie, doch dann will Elizabeth genau wie Ben den Mord an Val aufklären. Schon ihr Engagement im Job ist ein Hinweis, dass man es mit einer durchsetzungsstarken Frau zu tun hat, die sich durch die Macht und durch die Verstrickungen innerhalb der Kirche nicht einschüchtern lässt.


3. WAS SIND ASSASSINI?
*********************************
Sicher kennt so mancher das englische Wort "assassin" = Attentäter. Entsprechend sind auch "Assassini" eine Art Auftragsmörder. Doch auch im Deutschen gibt es sogar den Begriff der "Assassinen". Sie findet man als einen islamischen Geheimbund der Ende des 11. Jahrunderts in Persien sowie Syrien entstand und durch Meuchelmörder unter anderem islamische Fürsten und Kreuzfahrer bedrohte.
In diesem Roman sind die Assassini aber vor allem ein Geheimbund, der innerhalb bzw. im Auftrag der Kirche wirkt und unliebsame Personen kaltblütig ermordet. In der Renaissance sollen im Namen der berüchtigten Borgia-Päpste zum Einsatz gekommen sein, wenn alle anderen Mittel versagten.
Wie in der Gegenwart des Romans die Verstrickungen im einzelnen aussehen, will ich nicht verraten. Denn die Spannung soll schließlich erhalten bleiben!


4. DIE HANDLUNG:
************************
DER PROLOG: Der Beginn, das ist eine Szene, die typisch amerikanisch erscheint und doch zugleich äußerst ungewöhnlich. Der Schauplatz: New York, die Eisfläche vorm Rockefeller Center, ein Bild, das auch immer wieder gerne für Spielfilme benutzt wird. Und das Ungewöhnliche? Der Mann, der hier beschrieben und begleitet wird, ist kein normaler Mann, es ist ein Priester. Bei mir macht sich Bewunderung breit, wenn man hört, wie gekonnt, wie elegant er übers Eis gleitet. Er könnte ebenfalls ein sympathischer Charakter sein. Doch diese Gestalt, dieser ältere Herr, hat auch etwas Bedrohliches an sich, das man vielleicht überliest: Er wirkt wie ein schwarzer Raubvogel ...
Ungewöhnliche Einblicke folgen auch im nächsten Abschnitt: Calixtus IV. ist in diesem Roman Papst. Er ist krank, weiß dass er relativ bald sterben wird. Und er denkt zurück an sein wirken, weiss, dass er wieder der charismatische Papst war, noch ein schlechtes Kirchenoberhaupt. Pragmatisch, so das Wort, mit dem er sich selber beschreiben würde. Der Reiz an dieser Passage (und an weiteren) ist, dass man tatsächlich recht dicht dran ist, am Papst und auch etwas von seinen Sorgen um die Geschehnisse der Vergangenheit mitbekommt.
Auch Station Nummer drei dieser Geschichte ist ungewöhnlich: Val ist eine mutige Frau, unabhängig, die ein klares Ziel verfolgt: Recherchen für ein Buch über die Rolle der Kirche im Zweiten Weltkrieg. Was möglicherweise recht harmlos klingt, ist ein sehr, sehr gefährliches Unterfangen. Denn sie rührt an alten Geschichten, die mit vollster Absicht vertuscht wurden, ist dabei, geheime Verbindungen aufzudecken. Doch nicht nur das macht sie zu einer außergewöhnlichen Person und Figur: Val hat eine Beziehung zu einem sehr mächtigen Drahtzieher, zu Curtis Lockhardt. Er war Freund ihres Vaters und ist Strippenzieher, auch wenn es darum geht, mit Hilfe von Geld Mehrheiten für die Wahl eines neuen Papstes sicher zu stellen. Doch neben ihren Recherchen und neben dieser Affäre gibt es noch einen Punkt, der Val in einem speziellen Licht erscheinen lässt: Sie ist nämlich Nonne, eine der modernen Sorte, ganz ähnlich wie ihre Freundin, Schwester Elizabeth.
WIE ES WEITER GEHT: All die Vorzeichen, die ich soeben geschildert habe, führen zu einem entscheiden Punkt: Val, Lockhardt und ein Geistlicher, mit dem er über die Wahl eines neuen Papstes verhandelt, werden ermordet - vom schlittschulaufenden Priester ...
Auch wenn offizielle Ermittlungen laufen: Vals Bruder, Ben Driskill, will die Sache nicht auf sich beruhen lassen. Er entschließt sich, selber zu recherchieren - auch wenn alle Menschen in seinem Umfeld - inklusive Schwester Elizabeth, die zur Beerdigung ihrer Freundin nach Princeton gereist ist - in warnen, dass er sich selber in Lebensgefahr begibt. Val hat in einem Versteck aus Kindertagen ein altes Foto aus dem Paris des Jahrs 1943 hinterlassen: Darauf zu sehen sind vier Männer. Doch Ben erkennt nur einen, den jetzigen Kardinal D'Ambrizzi. Der war schon früher Freund von Hugh Driskill, dem Vater von Ben und Val. Und er ist nun einer derjenigen, die als aussichtsreichste Kandidaten für die Nachfolge von Calixtus gelten. Doch wer sind die anderen drei, die dort mit D'Ambrizzi sitzen? Und gibt es eine Verbindung zwischen dem Foto und der Tatsache, dass Val in Princeton etwas über den Priester in Erfahrung bringen wollte, der sich (angeblich) vor langen Jahren im Garten der Driskills erhängt haben soll?
Auch Elizabeth würde gerne wissen, wer und was hinter dem Mord an Val steckt. Doch zugleich ist sie vorsichtig. So warnt sie Ben nur vor weiteren Ermittlungen. Die beiden, zwischen denen es eigentlich geknistert hat, trennen sich im Streit.
Und tatsächlich: Ben wird auf der Eisfläche im heimischen Garten tatsächlich vom mörderischen Priester mit einem Messer angegriffen. Die Wunde ist nicht tödlich, behindert ihn jedoch sehr. Dennoch fliegt er nach Alexandria/Ägypten, auf den Spuren seiner Schwester. Dort stößt er auf Klaus Richter, einen ehemaligen Nazi. Dieser gibt zwar zu, dass auch Val bei ihm zu Besuch war, behauptet aber, dass er ihr nicht weiter helfen konnte. Doch Benfindet heraus, dass ein Foto von Richters Wand verschwunden ist - genau das Foto, das Val ihm hinterlassen hat. Und auf dem Bild, so wird Bill schnell klar, ist auch Richter zu sehen!
Beim Kunsthändler LeBecq löst der Besuch des Anwaltes Panik auf ... Erneut erkennt Ben eine Ähnlichkeit, vermutet, den dritten Mann des Bildes vor sich zu haben. Doch von LeBecq hört er, dass es sich um dessen Bruder handelt. Und dass ein gewisser Simon mit der Sache zu tun haben muss. Außerdem findet Ben heraus, dass es offenbar Verstrickungen zwischen Nazis und Kirche gegeben haben muss, aus denen ein illegaler Kunsthandel erwachsen sein soll. Der vierte Mann auf dem Foto ist Bischof Toricelli. Doch wer hat das Bild gemacht? Und was hatten die Männer miteinander zu tun.? Um das zu klären, fährt Ben nach Paris und zu einem Kloster in Irland ... Und immer hat er den Priester auf den Fersen, der versucht hat, ihn zu ermorden. Andere Männer, auf deren Spuren Ben ist, müssen durch den mordenden Priester sterben.
Auch Elizabeth versucht der Sache auf den Grund zu gehen: Sie forscht in den Geheimen Archiven des Vatikans nach der Spur, der auch Val nachgegangen ist.


5. ERZÄHLUNGSSTRÄNGE
**********************************
Ich hatte es vorhin ja erwähnt: Eine Hauptperson der Geschichte ist Ben Driskill. Nur bei ihm verwendet Autor Thomas Gifford die Ich-Erzähler-Perspektive. Über alle anderen Figuren - inklusive Schwester Elizabeth - schreibt er nur in der dritten Person, also in etwas größerer Distanz. Tatsächlich greift Gifford zu ziemlich vielen Handlungssträngen. Sinnvoll wäre es aus meiner Sicht gewesen, wenn er sich nach dem Prolog vor allem auf Benund Elizabeth und Ben konzentriert hätte. Doch statt dessen ist man während der gesamten Handlung bei ganz verschiedenen Figuren: Da sind zwei andere Geistliche in Princeton, nämlich Peaches, ein Jugendfreund von Val, der sie geliebt hat und der sich erst für die Kirche entschieden hat, nachdem sie Nonne geworden war und so für ihn verloren schien. Da ist auch Albert Dunn, ein komischer Vogel, Geistlicher und Schriftsteller zugleich. Sie beide stoßen auf Elemente, die auch zum großen Puzzle beitragen, das Val versucht hat aufzudecken. So weit, so interessant.
Zusätzlich ist man aber auch bei Sandanato, der rechten Hand von D'Ambrizzi. Er ist damit noch ein Geistlicher, er ist der Mann, der im Namen des Vatikans an Vals Beerdigung teil genommen hat und der mit sich und seinem Glauben kämpft, da er in Schwester Elizabeth mehr als nur eine Nonne sieht. Dann wird man auch immer wieder zu Calixtus geführt. Er trifft sich mit D'Ambrizzi und Indelicato, um über die Situation nach den Morden zu beraten. Und Calixtus erinnert sich an die Geschehnisse im Zweiten Weltkrieg.
Doch es geht noch weiter: Denn außerdem klappt Gifford in den einzelnen Handlungssträngen weitere auf, so z.B., wenn Sandanato Ben Driskill von Entwicklungen in der Kirchengeschichte erzählt oder wenn Elizabeth ihre Nachforschungen in den vatikanischen Archiven anstellt.
Durch all das wird die Handlung sehr verschachtelt, was nicht immer von Vorteil ist, da es schwer fällt, wirklich alle Details im Auge und im Kopf zu behalten. Hier wäre eine etwas klarere Struktur besser gewesen!


6. THEMEN
*****************
Themen? Eigentlich gibt es (fast) nur eins: Die KIRCHE. Man erhält neue, ungewöhnliche Einblicke: Wer sonst kommt den Gedanken eines Papstes und der Kandidaten, die seine Nachfolger werden könnten, so nah?
Innerhalb der Kirche gibt es natürlich verschiedene Unterthemen: Wie kommt DIE WAHL EINES NEUEN PAPSTES zustande? Dieses Thema ist natürlich doppelt interessant, da (fast) jeder etwas von der Wahl von Papst Benedikt XVI. mitbekommen hat. Auch hier wurde im Vorfeld über kirchenpolitische Taktik spekuliert, z.B. darüber, ob es ein Kirchenoberhaupt geben soll, das aus Afrika oder Lateinamerika kommt - mit dem Ziel, die Kirche auf diesen Kontinenten zu stärken. Im Roman tritt eine andere Facette zu Tage: Lockhardt, der die Fäden zieht und Stimmen für die Papstwahl kauft - eigentlich etwas, dass kirchlichen Regeln und Moralvorstellungen zuwider läuft.
Die MORAL ist auch auf anderen Ebenen ein Thema. So soll die Kirche - im Roman - in schmutzige Geschäfte mit den Nazis verstrickt gewesen sein, in Kunsthandel mit Gütern, die zuvor Juden abgenommen worden waren.
Vielleicht noch schlimmer: Die Kirche bzw. einzelne kirchliche Würdenträger als Auftraggeber für Morde - und Mönche/Priester als Mörder. Möglich, dass es dazu zu gewissen Zeiten gegeben hat. Aber kann so etwas auch heutzutage vorkommen?
Die LIEBE: Wer einen Liebesroman erwartet, der wird enttäuscht. Ich hatte diese Erwartungshaltung zwar nicht, man konnte aber schon relativ bald ahnen, dass aus Ben und Elizabeth ein Paar wird - auch wenn sie Nonne ist. Bis es dazu kommt, dauert es aber bis zur letzten Seite... Also: KEINE LIEBESGESCHICHTE!


7. RECHERCHE
**********************
Gerade bei dieser heiklen "Gemengelage" bei Geschehnissen, die den normalen Erwartungshaltungen über Kirche widersprechen, ist die Frage, ob alles rein auf Phantasie des Autors beruht oder doch etwas fundiert ist, nicht unerheblich.
Anscheinend gründet sich dieser Roman (auch) auf tatsächlichen Geschehnissen. Denn immerhin hat Thomas Gifford 9 Jahre dafür recherchiert. Schade nur, dass in seiner Vorbemerkung, in der er darauf hinweist, nicht deutlich wird, welche Elemente oder wie viel, von dem er geschrieben hat, Realität ist. Klar ist natürlich, dass ex Calixtus nicht als Papst in den 80er Jahren gegeben hat. Denn während des ganzen Jahrzehnts und bis zum März 2005 hieß der Papst schließlich Johannes Paul II. Ich schätze auch, dass die Gruppe, die auf dem Foto aus dem Zweiten Weltkrieg abgebildet war, so nicht existiert hat.


8. AUSGABE
******************
Ich habe "Assassini" in einer Zwitterform zwischen Taschenbuch und Hardcover in einer Ausgabe von Der Club - Bertelsmann gekauft. Es scheint optisch und auf Distanz wie ein Roman in festem Einband, hat aber tatsächlich einen relativ dünnen und damit auch knick-anfälligen Pappeinband. Ins Deutsche übertragen von Wolfgang Neuhaus
Meine Ausgabe hat mich 12 Euro gekostet, etwas zuviel für die Verarbeitung/Qualität der Ausgabe, aber günstig, wenn man die Dicke des Romans bedenkt:
GGP Media GmbH, Plößneck, Buch-Nr. 010318, 2004; 864 Seiten, relativ kleine Schrift.
Erstausgabe: 1990, The Assassini, Bantham Books, New York.
Deutsche Erstausgabe 1991, Verlagsgruppe Lübbe GmbH & Co KG, Bergisch Gladbach


9. FÜR WEN IST DER ROMAN GEEIGNET?
**************************************************
Schon allein die Seitenzahl gibt einen Hinweis: Dieser sehr umfangreiche Thriller ist nichts für Leute, die Bücher schnell zur Seite legen ... Außerdem braucht man schon ein Stück weit auch Nerven - auch wenn die Spannung nicht zuuuuu nervenaufreibend ist ... Ich könnte mir vorstellen, dass schon jugendliche Fans von spannender Literatur ihren Spaß an Assassini haben werden und natürlich Erwachsene.


10. FAZIT
************
Egal ob Papstwahl oder Weltjugendtag - beides hat erstaunlich viele Menschen in den Bann gezogen. Auch wenn immer mehr Menschen aus der Kirche austreten, so scheint sie dennoch eine gewisse Faszination auszuüben - selbst auf Menschen, die nicht katholisch sind.
Diese Faszination spiegelt sich auch in diesem Roman wider: Kirche als unergründliche Einrichtung, positiv durch Figuren wie Calixtus, der auch ein gerechter Papst zu sein scheint, positiv durch Nonnen wie Val oder Elizabeth, die modern und unabhängig scheinen, negativ durch die Assassini, durch Brüche in der Moral und durch das Erbe der Vergangenheit.
Die Geschichte entwickelt eine Sogwirkung - trotz der ständigen Wechsel zwischen den Erzählungssträngen. Das liegt zum einen daran, dass gleich mehrere zur Auflösung der Rätsel um Vals Tod und um die Vergangenheit beitragen: Ben allen voran, Elizabeth, aber auch Father Dunn und Peaches. Man weiß nicht, was einen hinter der nächsten Ecke erwartet, auch wenn man spürt, dass der Atem des Assassin, des Killers in Kirchenkleidung, schon in Ben Nacken ist.
Wenn es etwas negatives zu sagen gibt, dann gilt das am ehesten kleinen Längen, die in dieser Geschichte stecken. Trotzdem kann ich sagen: Ein empfehlenswerter Roman und fünf Sterne von mir.