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Der junge Bepacker Richard ist in Thailand unterwegs. Er träumt von der unverfälschten Seele des Landes.
Abseits des Massentourismus ist er auf der Suche nach einem absoluten Abenteuer, der Gefahr des Unbekannten.
In Bangkok erfährt er von "dem Strand" - und dieser Ort erscheint ihm als die Reinkarnation seiner Wunschvorstellungen. Zusammen mit einem französischen Pärchen macht er sich auf die Suche. Was die Drei finden ist eine Insel, auf der von der thailändischen Regierung Rauschgift angebaut wird und eine kleine Gruppe junger Leute aus aller Welt, die auf diesem ansonsten unbewohnten Eiland "den Strand" bevölkern.
Schnell werden die Drei in das von den beiden Entdeckern des Strandes diktatorisch geführte Grüppchen integriert. Hierarchische Arbeitsteilung und Drogenkonsum bestimmen fortan ihren Alltag. Eines Tages lässt ein Unfall das scheinbar harmonische Zusammenleben außer Kontrolle geraten ...

Soweit die Geschichte. All das erfährt man jedoch bereits im ersten Teil des Buches. Diese erste Hälfte ist wirklich mitreißend und unterhaltsam erzählt.
Voller Erwartung auf den spannenden Fortgang der Geschichte liest man weiter - und wird gnadenlos enttäuscht. Was folgt, ist ein allzu weit hergeholter zweiter Teil mit manchmal unschlüssigen Handlungen und einem aus der Luft gegriffenen Ende, das nichts hinterläßt als einen bitteren Nachgeschmack aufgrund des unnötig grausam beschriebenen, ekelerregenden Finales.

Wer ein paar Einblicke in Land & Landschaft erhofft sowie ein paar ethisch wertvolle Gedanken zu Tourismus und Natur, erwartet leider zuviel. Alles, was man serviert bekommt, ist ein banaler Thriller ohne Tiefgang:
Viel zu simpel gezeichnete Charaktere und effekthaschende Grausamkeiten.

Ich könnte mir sicherlich vorstellen, daß sich einige von der Geschichte angesprochen fühlen, für alle jedoch, die allerdings mehr lesen und deren Erwartungen höher gesteckt sind, birgt dieser Roman keine Überraschungen.

Oberflächlich gesehen eine spannende Geschichte, darunter einzig die infantil aufbereitete Botschaft:
Machtbesessenheit und Diktaturen lassen selbst das Paradies zur Hölle werden.

Das Buch ist übrigens vor einiger Zeit verfilmt worden, mit Leonardo di Caprio in der Rolle des Abenteurers Richard. "The Beach" heißt die Verfilmung. Ich persönlich kann über diesen Film noch keine Aussage machen denn ich habe ihn noch nicht angeschaut. Dank des Buches hat er mich noch nicht wirklich interessiert!