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Birutè Galdikas hat ihre Lebensaufgabe sehr früh gefunden: die Erforschung - und eigentlich die Rettung - der Orang Utans.

Beim Lesen dieses Buches fühlt man sich hineingenommen in den indonesischen Regenwald. Sehr eindrucksvoll schildert die Autorin, wie sie zu den Orang Utans Kontakt bekommen hat, wie sie im Laufe von fast 25 Jahren, die sie schon dort lebt, gelernt hat, daß Orang Utans liebenswerte Individuen sind. Sie räumt auf mit so manchem Vorurteil über diese Menschenaffen. Sie beschreibt die Lebensgeschichten von Orang Utans nicht aus der Distanz eines Wissenschaftlers (sie hat mit einer Arbeit über Orang Utans in Los Angeles promoviert), sondern fast wie eine Freundin. Ihre eigenen Lebensgeschichte ist eng verknüpft mit der Lebensgeschichte der von ihr beobachteten und der von ihr geretteten Tiere.

Der Leser lernt einige der von ihr beobachteten Tiere kennen. Und bei jeder dieser Geschichten hat man das Gefühl, es mit einer ausgeprägten Persönlichkeit zu tun zu haben. Schon für diese Schilderungen lohnt es sich, dieses Buch zu lesen.

Birutè Galdikas eigene Geschichte führt aus den Wäldern Osteuropas über Kanada und Kalifornien in den Regenwald Indonesiens. In Los Angeles bekommt sie Kontakt zu Louis Leakey, einem Antropologen, der auch der Mentor der Schimpansenforscherin Jane Godall und der Gorillaforscherin Dian Fossey (1985 ermordet) war. Louis Leakey vertraut ihr und hilft ihr, Sponsorengelder für die Erforschung der Orang Utans zu bekommen. Als 25-jährige tritt sie zusammen mit ihrem Mann Rod die Reise nach Indonesien an.

Dort errichtet sie ihre Forschungsstation \"Camp Leakey\". Nach mehreren frustierenden Wochen mit Krankheit, Regenzeit, Moskitos, Sandfliegen, Blutegeln begegnet sie endlich dem ersten Orang Utan.

Sie lernt im Laufe der Zeit, daß die \"Waldmenschen\" Meister im Verstecken sind und daß es bereits ein Vertrauensbeweis war, als sich ihr das erste Mal ein Orang Utan gezeigt hat. Sie beweist der Welt, daß die als unerforschbare geltende Menschenaffenart keineswegs so einzelgängerisch ist, wie bisher angenommen, sondern daß sie in einem höchst ausgeklügelten sozialen Gefüge leben.

Orang Utans gelten als von der Ausrottung bedrohte Tierart und stehen daher unter Naturschutz. Trotzdem werden in Indonesien viele Jungtiere gefangen, nachdem ihre Mütter getötet wurden, und als Haustiere gehalten. Galdikas gelingt es, viele dieser jungen Orang Utans zu befreien und in ihrem Camp wieder auszuwildern. Auch dabei hat sie im Laufe der Zeit eine eigene Methode entwickelt. Für manch ein Jungtier mußte sie die Mutterrolle übernehmen, was sie auch körperlich Tag und Nacht beansprucht hat, da junge Orang Utans sich mehrere Jahre an ihre Mutter klammern.

Eine weitere Bedrohung der Orang Utans besteht darin, daß ihr Lebensraum, der Regenwald nicht geschützt ist. Zusammen mit ihrem ersten Mann Rod gelingt es ihr, zumindest ihr Forschungsgebiet vor der Rodung zu schützen. Die Auflage dabei ist, daß so lange dort nicht gerodet wird, wie sie dort lebt. Damit fällt bei ihr eine Entscheidung für das ganze Leben.

Mit recht nüchternen Worten flicht die Autorin in die Beobachtungen der Orang Utans immer wieder ihre eigene Lebensgeschichte ein. Sie schreibt über die Geburt und die ersten Lebensjahre ihres ersten Sohnes Binti genau so wie über ihre Ehe mit Rod, die letztendlich daran zerbricht, daß er im Hintergrund bleibt, während sie Karriere macht. Auch über ihre zweite Ehe mit einem Indonesier und ihre beiden Kinder aus dieser Ehe schreibt sie kurz. Man gewinnt einen Eindruck davon, welche Auswirkungen die Belastungen, die ihre Arbeit im Regenwald bedeutet, auf ihr Privatleben haben.
Heute lebt Birutè Galdikas in zwei Welten: in Indonesien, wo ihre Familie und ihre \"Waldfamilie\" leben, und in USA, wo sie eine College-Professur hat. Ihre Kinder begleiten sie in beiden Welten. Für ihre \"Waldfamilie\" setzt sie sich in beiden Welten ein.

So, ich hoffe ich konnte Euch neugierig machen! Ich habe das Buch jedenfalls sehr gerne gelesen!

(Das Buch ist 1995 erschienen und im Handel als Taschenbuch erhältlich. Über den Preis kann ich nicht viel sagen. Original kostete es wohl 24,80 DM, aber ich hatte es aus der \"Restekiste\".)